L'enrichissement fait référence au processus d'amélioration de l'environnement des animaux en captivité afin de promouvoir leur bien-être physique et psychologique. Ce concept est particulièrement adapté pour les animaux des zoos, des aquariums, des sanctuaires, des centres de recherche et aujourd'hui même pour les animaux domestiques. L'enrichissement vise à imiter l'habitat naturel d'un animal et à fournir une stimulation mentale et physique, encourageant les comportements naturels et réduisant le stress.
L'enrichissement est essentiel pour les animaux pour plusieurs raisons :
Stimulation physique et mentale : Dans la nature, les animaux passent une grande partie de leur temps à chercher de la nourriture, à explorer et à s'adonner à diverses activités. L'enrichissement offre des défis mentaux et physiques similaires, ce qui évite l'ennui et favorise les comportements naturels.
Prévention des comportements stéréotypés : Les animaux en captivité peuvent développer des comportements stéréotypés, également appelés "zoochose" ou "comportement induit par la captivité", qui sont des actions répétitives et souvent nuisibles.
Dans le cas de nos canidés, nous allons observer des comportements types "réactifs".
L'enrichissement peut contribuer à atténuer ou à prévenir ces comportements en améliorant leurs bien-être.
Amélioration de la santé : Lorsque les animaux sont stimulés mentalement et physiquement, ils sont généralement en meilleure santé. L'enrichissement peut encourager l'exercice, la résolution de problèmes et l'interaction sociale, ce qui améliore le bien-être général et le fonctionnement du système immunitaire.
Amélioration de l'apprentissage et des capacités cognitives : En proposant aux animaux des défis et des énigmes par le biais de l'enrichissement, on peut contribuer à développer leurs capacités cognitives et leur aptitude à résoudre des problèmes.
Interaction sociale : L'enrichissement peut encourager les comportements sociaux, en particulier chez les espèces qui sont naturellement sociales dans la nature. Il permet aux animaux d'interagir les uns avec les autres, ce qui favorise le sentiment d'appartenance à une communauté et réduit la solitude.
Succès de la reproduction : Dans certains cas, l'enrichissement peut contribuer au succès de la reproduction des animaux en captivité. En réduisant le stress et en fournissant des conditions appropriées, les animaux peuvent être plus susceptibles de se reproduire avec succès.
Quelques exemples des comportements naturels chez le chien : renifler, creuser, se rouler, sentir le derrière d'autres chiens, déchiqueter, aboyer…
En conclusion, l'enrichissement est essentiel pour les animaux, car il reproduit leur environnement naturel, stimule leurs capacités physiques et mentales, prévient les comportements stéréotypés, améliore leur état de santé général, encourage les interactions sociales et présente des avantages sur le plan de l'éducation et de la conservation. Il fait partie intégrante d'un soin responsable des animaux et contribue au bien-être des animaux dans différents contextes.
Source : LLA, "Enrichment in the real world", "Treating aggression with enrichment"